Nota para la fotografía: "Juan Torres y Nicolás Repetto, en la quinta de éste en Vicente López, en la década del '50 "

Hijo de Fernando Torres y Francisca Torres Ruiz, nació en Málaga, España, el 2 de noviembre de 1887, arribando a América con sus padres cuando tenía nueve años de edad, estableciéndose en Petrópolis, Brasil, donde la familia permaneció cinco años. Allí, el niño trabajó en una hilandería, donde se destacó por su habilidad manual.

En el 1900, la familia emigró a la Argentina y, después de algunos años, se estableció en 1907 en la zona denominada “quinta de San Lorenzo”.

En 1910, TORRES habló en nombre del pueblo en el acto de colocación de la piedra fundamental para el monumento a San Martín, al pié del pino de San Lorenzo. Como efecto del discurso, al año siguiente fue nombrado preceptor de la escuela del Regimiento 11 de Infantería General Las Heras, con asiento en Puerto General San Martín.

En 1915, contrajo matrimonio con Federica Tarragó, unión de la que nacieron cinco hijos: Rubén, Ulises, Abelardo, Leonidas, y Aquiles. Y en segundas nupcias se casó con Estela Carranza, de cuya unión nacieron tres hijos: Fernando, Roberto y Mario.

Afiliado al PS en la década del ´10, en mayo de 1920 fue electo por el VIº Congreso (IIIº Ordinario) Provincial del PS realizado en Rosario para integrar la Comisión de Prensa del Partido (1), Comisión que integró durante varios años junto a Rodolfo N. GALARETTO, Santiago P. GIORGI, y Ceferino CAMPOS.

A inicios de la década del ´20, junto a Esteban PIACENZA, Julián NICOLÁS, José DOMENECH, y Narciso A. GNOATTO, integró el Consejo de Administración de la Cooperativa Obrera del Pan. (2)

El 20 de agosto de 1921 quedó definitivamente constituida la Cooperativa Obrera de Consumos que se había fundado el 22 de mayo, y Ceferino CAMPOS, Francisco BODETTO, José DOMENECH, Rodolfo N. GALARETTO, y Julián NICOLÁS integraron su primer Consejo de Administración, mientras Juan TORRES fue su síndico titular, y Cristóbal R. SOLARI el suplente (3). Esta Cooperativa comenzó funcionando en el local de la Cooperativa Obrera del Pan, en Cangallo 137, del Barrio Talleres. (4)


Cuando el 10 de septiembre de 1920 reapareció La Idea, órgano oficial de la Federación Socialista Santafesina, TORRES compartió su dirección junto a Narciso A. GNOATTO.

En el ´22, el divorcio de procedimientos y conductas entre el afiliado socialista y presidente de la Federación Agraria Argentina, Esteban PIACENZA, y lo que la mayoría del Partido esperaba de sus militantes, se hizo notorio, y Juan TORRES envió una carta al Secretario General del Centro Socialista Seccionales 1º y 3º, que, fechada en Rosario el 23 de julio, decía: “De acuerdo con los Arts. 45 y 46 del Estatuto, me presento a ese Centro pidiéndole que expulse de su seno al ciudadano Esteban PIACENZA, por usar procedimientos inmorales y despóticos en el manejo de la Federación Agraria Argentina, los cuales comprometen gravemente la responsabilidad y la honestidad del Partido Socialista”.

Entre otras cosas, TORRES acusó a PIACENZA de que “expulsa, boicotea o hace imposible la permanencia en la FAA a todo empleado, socialista o de cualquier tendencia, que no reconozca, por lo menos calladamente, su omnisciencia … Que el PS es para dicho ciudadano una herramienta que pide prestada cuando la necesita, y cuya bondad oculta o niega, según le convenga personalmente”. Tras la actuación de una comisión especial, ésta aconsejó “la separación de los ciudadanos Esteban Piacenza y A. Herrera Molina”. (5)

Por entonces, TORRES publicó sus denuncias en el folleto La Federación Agraria Argentina por dentro – Hechos que debe conocer el PS, editado por la Imprenta Cabañero, Rosario, 1922. Pero también entonces TORRES sostenía que “un partido político debe ser como una cooperativa: debe tener un propósito concreto y conocido por los asociados, que debe haber sido elaborado por la mayoría de ellos, y cada socio - con iguales deberes y derechos - debe tener un solo voto, debe pesar tanto en el manejo de sus intereses como otro socio cualquiera; … éstos deben moverse tras el ideal, pues éste sólo puede vivir en quien aspira, con independencia democrática, a conquistar la justicia económica”. (6)

El 26 de septiembre del ´24, junto a Santiago P. GIORGI (Presidente), y Cristóbal R. SOLARI, fue uno de los fundadores de la “Sociedad Cooperativa El Trabajo de imprenta y editora de un diario para el PS” (8), cuya asamblea constitutiva se realizó en el local de la Biblioteca Augusto Bebel. TORRES fue Vicepresidente de su primer Consejo de Administración.

Por esa época, TORRES publicó el folleto Reacción contra un fabricante de injusticias, conteniendo una carta abierta dirigida al jefe del Regimiento 11 de Infantería con asiento en Rosario: “Nuestro compañero y corresponsal en Rosario, Juan TORRES, da en este folleto una nueva prueba de su espíritu inquieto y batallador. Víctima de las persecuciones del teniente coronel Hernández, que lo considera un maestro de regimiento indeseable por ‘sus ideas socialistas, ser enemigo de la patria, y corresponsal de La Vanguardia’, Juan TORRES reacciona en forma viril contra el mencionado jefe, y lo lapida de una manera ejemplar. Se trata de un folleto que merece leerse, y que es una muestra de valentía” (9). Por efectos de la carta, el jefe fue separado de su cargo a los pocos días: “Esta medida de buen gobierno, que se debe a la carta abierta de que hemos dado cuenta, ha sido recibida con general satisfacción, especialmente en dicho cuerpo”. (10)

La Revista Sarmiento

El 1º de marzo del ´25, TORRES empezó a publicar en Rosario la Revista Sarmiento (referenciada en Pasaje Americano 1925, quincenal, a $ 2 la suscripción trimestral), que se presentó como una “Revista Quincenal, Pedagógica, Literaria y de Actualidades, Defensora del Progreso de la Enseñanza Pública”, y que duró hasta “la clausura violenta” de 1946 (hecha desde el gobierno, “con secuestro y tortura con picana eléctrica” contra TORRES), donde expuso los mejores métodos pedagógicos y bregó para que las escuelas públicas funcionaran correctamente: “La honradez acrisolada y la valentía de su director han convertido esta Revista en un verdadero azote de dios para los deshonestos. No sin razón, el doctor Nicolás REPETTO, con su autoridad indiscutida e indiscutible, ha dicho de él que “sabe decir con serenidad pasmosa las verdades más terribles””. (11)

Debe recordarse que la Revista Sarmiento, en el verano de 1931, “por orden de la Intervención fue clausurada por tiempo indeterminado, por considerarse agraviantes al Gobierno Provisional sus artículos” (12), y que en la primavera del ´44, cuando el gobierno nacional anunció que se restablecía la libertad de prensa, TORRES dispuso reanudar la publicación de Sarmiento, que hacía un lustro se había silenciado: “Para tal efecto, los dueños de la imprenta preguntaron personalmente en la jefatura de policía si había quedado sin efecto la prohibición expresa que se les hizo a ellos. La policía les contestó verbalmente que no tenía facultad para levantar la prohibición y que era indispensable gestionar el permiso en Buenos Aires. Posteriormente, los dueños de la imprenta repitieron por escrito la pregunta. La policía prometió, también verbalmente, contestar, sin que hasta ahora lo haya hecho. Sarmiento fue clausurada sin explicación ni término. Se preguntó el motivo al señor interventor. Éste dijo por escrito que contestaría a esos puntos - motivo y tiempo de clausura -, pero no contestó. .. De modo que tras catorce años de lucha responsable, de frente contra el fraude, la corrupción y demás factores que dieron motivo a la revolución del 4 de junio, recibo como premio o estímulo la condena en la forma indicada: nadie atiende mis reclamaciones legales, aunque la revolución se hizo para restablecer las normas conculcadas. Esa es la verdad escueta, que considero indispensable poner en conocimiento de los suscriptores y de los amigos, como contestación a todos los que preguntan por qué no sale la revista”. (13)

Solidaridad, rebeldía, y producción literaria

“En la formación docente de Juan TORRES influyeron el maestro español Enrique Garea, quien tuvo una escuela particular en Rosario y sobre cuya base TORRES formó la suya, llamada La Perseverancia, que funcionó durante diez años. En un volante impreso con motivo de su apertura, el docente señaló: ‘El que sabe es dueño del que no sabe’. Por esa época, TORRES fue periodista en La Capital; corresponsal del diario socialista La Vanguardia, de Buenos Aires; director del periódico La Tierra, órgano de la Federación Agraria Argentina; y colaborador de una revista pedagógica rosarina que dirigieron, sucesivamente, Maximiliano Monge, Lauro Juárez y Elías Yustrick. En el primer número, hay doce artículos en prosa y uno en verso con su nombre, y quince en prosa con su seudónimo de El duende” (14). También fue un asiduo colaborador de El Trabajo, de Mar del Plata, que aparecía bajo la dirección de Teodoro BRONZINI, y de varios órganos partidarios.

Vale recordar – porque lo pinta de cuerpo entero – el motivo por el cual Juan TORRES dejó la dirección de La Tierra: “Para simplificar el idioma, este escritor limita el uso de las letras mayúsculas; emplea la ‘g’ solamente en los casos indispensables, sustituyéndola por la ‘j’, cuando tiene sonido equivalente; españoliza las palabras extranjeras en uso, de acuerdo con la pronunciación, y se sirve de la ‘i’ en vez de la ‘y’, cuando ésta oficia de vocal” (15). Un Congreso de la FAA realizado cercano a 1920, dispuso que en La Tierra se dejara de escribir en esa forma, y, entre otras cosas, se reemplace la i latina por la y griega, cuando se utiliza como conjunción copulativa. TORRES, que escribía “a lo Sarmiento”, renunció a la dirección.

Iniciado en las letras “más con el propósito de mejorar la sociedad, instruyendo a la gente, que para poner palabras bien sonantes, en fila rítmica”, su prosa fue valorada como “personal, clara, castiza y persuasiva, y su verso – no exento de ironía – es pulcro y fácil, a veces amatorio y a veces combativo”. (16)

Entre su producción literaria se encuentran Estrofas Varoniles, que incluye Canto a San Martín, de 1911, leído al año siguiente en oportunidad de la inauguración del Monumento a San Martín en la Plaza homónima de Rosario; y la composición Canto Triunfal, que fue distinguida con el premio Círculo de la Prensa, de Rosario, en los Juegos Florales de 1924, consistente en 50 pesos oro, que escrita con el seudónimo “Optimista” y bajo el lema La verdad nos hará felices, fue publicada en La Vanguardia del 26 de octubre de ese año.

Filosofía del Socialismo, de 1921, “obra llena de erudición, que contiene acertadas consideraciones filosóficas sobre la vida, el orden social y el arte, … escrita para el pueblo con propósito de instruirlo” (17). Acerca de este libro, la prensa socialista afirmó: “en un estilo que le es peculiar, nuestro estimado compañero y colaborador asiduo trata con mucho acierto algunas cuestiones de la mayor importancia. Los primeros capítulos los dedica a estudiar el móvil determinante de todos nuestros actos y el fundamento de la moral racional, estudio que realiza ajustándose estrictamente a las normas de la investigación positiva. En los capítulos restantes, hace observaciones pertinentes y muy agudas, sobre la propiedad, la producción y el cambio, el amor, la religión, la educación y el arte. En un capítulo final estudia los medios más prácticos para constituir la organización social. El mérito de esta obra es tanto mayor cuando que para pensarla y escribirla el autor ha debido robar horas al escaso descanso que le deja su rudo batallar por la existencia”. (18)

Crítica a “Notas de Viaje”; Cantares, que apareció en 1930, y del cual se imprimieron 25.000 ejemplares en los primeros siete años; Catorce Años de Persecución, de 1936, donde el perseguidor era el presidente de la Nación, general Justo, escrito a raíz de haber defendido al Director de la Escuela del Regimiento ante la agresión de un oficial, hecho por el que se le inició un sumario y se lo exoneró. Como consecuencia de dicha publicación, TORRES ganó el juicio y cobró el sueldo de todos los años que había estado en situación de disponibilidad.

Sonetos i Cantares; Canto a Roosevelt; Poema Antidictatorial, de 1950; Sonetos contra la Tiranía; Estrofas Anticlericales, de 1955, que no registró intelectualmente, porque “si los doctores Fleming, Salk y otros benefactores de la Humanidad no patentan sus vacunas e inventos, lógico es que yo facilite en todo lo posible la divulgación de la vacuna intelectual contra los explotadores de la ignorancia y contra todos los parásitos de la divinidad”; y Sonetos Docentes, de 1962.

De Estrofas Anticlericales, la prensa socialista afirmó que en sus páginas “desfilan sucesos históricos que, a través de siglos, nos conmueven, recordándonos la acción heroica de las primeras víctimas caídas en la lucha de la verdad científica contra el dogma. Los forjadores de nuestra nacionalidad: San Martín, Sarmiento, Mitre, Oroño, que anhelaron ‘Libertad y justicia sobre el cimiento de una cultura laica, simple y prudente’, son recordados con admiración y respeto, por este luchador incansable que no ceja en su lucha por afianzar la democracia y asegurar la libertad en su patria. Esta producción de Juan TORRES, confirma la inquietud y la fecundidad intelectual del batallador maestro de la escuela de Sarmiento, y que en él cuenta con uno de sus más calificados exponentes”. (19)

Otros Intentos de persecución

La primera interrupción de la democracia en el país durante el siglo pasado, ocurrida el 6 de septiembre del ´30, terminó en un proceso electoral que según los niveles electorales y las provincias, concluyó con elecciones entre noviembre del ´31 y enero del ´32, con la abstención del radicalismo. En la oportunidad, infinidad de nuevos militantes se acercaron al socialismo, y en particular, elementos pensantes y docentes que veían en la vigencia de los principios socialistas la superación de desigualdades socioeconómicas y la posibilidad de acceder a estadios de mayor justicia social, más educación pública, y más libertad. Así se destacaron, entre otros, los maestros Luis FELDMAN JOSÍN, en Sunchales; Santos TOMBOLINI, en Casilda; Salomón RODRÍGUEZ, en Ceres; José Vito OROÑO, en San Cristóbal; Velmiro AYALA GAUNA, y Juan TORRES, en Rosario.

La elección en 1931 de 45 legisladores nacionales por el PS, ni el compromiso social a favor de ideas modernas y progresista de parte de la docencia, pasaron desapercibidos para el fraudulento gobierno conservador de la década infame, y pronto se iniciaron persecuciones más o menos veladas, más o menos desembozadas.

El Consejo Nacional de Educación salió al cruce del compromiso docente, imponiendo trabas arbitrarias a la participación política, y el 6 de febrero del ´33, el organismo resolvió que el maestro “tiene la obligación de mantener una alta imparcialidad en el juicio que puedan merecerle los hombres y los principios que estén en juego en el campo de la política … La afiliación a comités políticos, la propaganda pública a favor de determinados partidos, la concurrencia a manifestaciones y otros actos que demuestren una afiliación activa le están vedados … También le está vedada la aceptación de candidaturas para desempeñar puestos electivos sin hacer renuncia previa de su magisterio … Las infracciones serán consideradas como faltas graves y los que las cometan quedarán sujetos a las penas que correspondan según su grado de culpabilidad”. (20)

Desde el PS se denunció la implementación de un “plan orgánico de eliminaciones y cesantías destinado a satisfacer venganzas de grupos, corrientes de propósitos reaccionarios y, quizás, también, algunos mezquinos intereses de política criolla”, ya que “desde la sanción de la Ley Sáenz Peña se estableció que las limitaciones fijadas a las actividades políticas de los empleados públicos no regían para los maestros ni los profesores, pues en nada perjudica a la función docente el ejercicio de los derechos ciudadanos”. (21)

Y desde el gremio docente la reacción fue más explícita aún, ya que se recordó que “desde largo tiempo atrás hay precedentes y resoluciones expresas de Consejos legalmente constituidos, en el sentido de permitir fuera del aula el pleno ejercicio de los derechos ciudadanos; la propia Constitución es perfectamente clara y explícita sobre el particular, pues aunque condiciona los derechos de los habitantes a las leyes que reglamenten su ejercicio, sería absurdo pretender la completa anulación de los mismos so pretexto de reglamentarlos”, y dejó presente también que “nadie desconoce que el reglamento prohíbe a los directores y maestros hacer propaganda a favor o en contra de creencias religiosas y opiniones políticas, pero es evidente que esa prohibición, interpretada con criterio inteligente, se refiere a la actuación de los docentes dentro de la escuela, ya que de no ser así resultaría inquisitorial: una simple conversación fuera de la escuela, bastaría, en caso contrario, para el proceso y condena de los nuevos herejes. Y una prueba fehaciente de que es la nuestra la interpretación correcta de esa disposición, la constituye la existencia de sindicatos de maestros católicos, que hacen propaganda pública de ideas religiosas sin que nunca hayan sido molestados por el Consejo”.

Tras ello, el Frente Único del Magisterio Argentino* denunció con todas las letras que “lo que verdaderamente se persigue con la disposición de marras, es hacer de ella un instrumento de persecución de los maestros socialistas … El propósito no puede ser más evidente, pero de ahí a que logre satisfacerlo, media una distancia que nos parece insalvable, y que puede depararle una ingrata sorpresa” (22) …, y ¡vaya si la tozuda convicción militante a favor de un mundo mejor no deparó sorpresas, que desde la clase escolar o la tribuna pública, desde la cátedra o la más humilde hoja del periódico lugareño, siempre con el ejemplo, los docentes socialistas continuaron bregando sin prisa pero sin pausa por hacer gravitar sus ideas de redención humana!

* El Frente Único del Magisterio Argentino se había constituido el año anterior, con un programa de acción que finalizaba afirmando que “se propone hacer obra constructiva al presentar soluciones concretas de los problemas de la escuela y del maestro, al denunciar los actos que considera negativos de las autoridades escolares”. (La Vanguardia, 21 de octubre de 1932).

Más militancia

Tuvo una intensa y destacada actividad gremial docente, y junto a su compañero, colega y amigo Velmiro AYALA GAUNA, representó al Frente Único docente de Rosario ante el IVº Congreso Extraordinario del Magisterio Santafesino reunido en Santa Fe el 3 de septiembre del ´33. (23)

Se jubiló por ley especial del Congreso de la Nación en 1958 como maestro del Regimiento 11 de Infantería, con los más altos conceptos del Consejo Nacional de Educación, y de las autoridades militares. En toda su carrera, nunca hizo uso de los días de licencia anual que el reglamento concedía, ni tuvo inasistencias, exceptuando tres días consecutivos por enfermedad grave.

Falleció en Rosario, el 1º de abril de 1966. La crónica periodística destacó al “educador, fecundo escritor y periodista, luchador incansable por elevados ideales, que mantuvo con altivez ejemplar siempre”. (24)

Educador, periodista y poeta, pasional militante de las ideas socialistas que tuvo “que actuar como crítico, barredor de basuras y denunciador de toda clase de bichos dañinos”, fue un autodidacta ejemplar en la escuela del PS donde compartió una fraterna amistad con Juan B. JUSTO y Nicolás REPETTO.

Desde la prensa socialista, se destacó que “desde muy temprana edad, el maestro desaparecido fue un insobornable luchador por el mejoramiento  de la educación pública y el progreso social, fundados en la ciencia y en elevados principios de democracia, libertad y justicia. En su paso por las  redacciones de diversos órganos periodísticos, entre ellos La Capital y La Idea, dio pruebas de su pasión ciudadana y de su fe en las instituciones democráticas; desde la Revista Sarmiento hizo cátedra de civismo y puso de relieve su capacidad para afrontar los fundamentales asuntos vinculados con la educación del pueblo ... En el acto del sepelio de sus restos hizo uso de la palabra en nombre de sus amigos, el doctor Luis SGROSSO, quien afirmó que “la educación pública fue indudablemente su tema preferido; creía y con razón, que la escuela es el mejor medio para resolver los problemas de la sociedad contemporánea, y puso a su servicio su incansable actividad. Políticamente creía que en el socialismo democrático debía asentarse el futuro de los pueblos. Ni la tiranía, con sus procedimientos totalitarios - secuestro, prisión, torturas - pudo acallar su voz”. (25)

En 1987, y con motivo del centenario de su nacimiento, sus descendientes obsequiaron al gobierno de España, para que sea colocada en el edificio de la Municipalidad de Málaga, su ciudad natal, una placa con su efigie, obra del escultor Herminio Blotta, y se enviaron ejemplares de sus obras a la biblioteca principal de esa ciudad.

(1) La Vanguardia, edición del 10 de mayo de 1920.
(2) La Vanguardia, edición del 20 de febrero de 1921.
(3) La Vanguardia, edición del 23 de agosto de 1921.
(4) La Vanguardia, edición del 15 de septiembre de 1921.
(5) La Vanguardia, edición del 2 de junio de 1923.
(6) La Vanguardia, edición del 1º de marzo de 1922.
(7) La Vanguardia, edición del 11 de octubre de 1922.
(8) La Vanguardia, edición del 26 de septiembre de 1924.
(9) La Vanguardia, edición del 29 de noviembre de 1922.
(10) La Vanguardia, edición del 10 de diciembre de 1922.
(11) Rossi Ecio, Primera Antología de Poetas Rosarinos 1917/37, Imp. Bitetti, Rosario, 1937.
(12) El Comercio, Sunchales, edición del 14 de marzo de 1931.
(13) La Vanguardia, edición del 23 de enero de 1945.
(14) La Capital, edición del 2 de noviembre de 1987.
(15) Rossi Ecio, Primera Antología de Poetas Rosarinos 1917/37, Imp. Bitetti, Rosario, 1937.
(16) Rossi Ecio, Primera Antología de Poetas Rosarinos 1917/37, Imp. Bitetti, Rosario, 1937.
(17) Rossi Ecio, Primera Antología de Poetas Rosarinos 1917/37, Imp. Bitetti, Rosario, 1937.
(18) La Vanguardia, edición del 12 de abril de 1922.
(19) La Vanguardia, edición del 4 de octubre de 1956.
(20) La Vanguardia, edición del 7 de febrero de 1933.
(21) La Vanguardia, edición del 8 de febrero de 1933.
(22) La Vanguardia, edición del 12 de febrero de 1933.
(23) Revista Sarmiento, edición del 15 de septiembre de 1933.
(24) El Correo de Firmat, edición del 7 de abril de 1966.
(25) La Vanguardia, edición del 13 de abril de 1966.